Botanical inventory and conservation assessment of Siempre Verde Reserve, Imbabura Province, Ecuador

Resumen

La Reserva Siempre Verde está ubicada en la provincia de Imbabura, Ecuador, en los Andes noroccidentales dentro del “Corredor Chocó-Andino” y abarca un área de 504 ha entre entre 2300 a 3500 m de elevación. La reserva es propiedad privada de Lovett School, originalmente adquirida en 1992 para construir un centro de investigación y proteger una de las pocas extensiones remanentes de bosque nublado intacto en la región. El gobierno ecuatoriano lo reconoció legalmente como un "bosque y vegetación protectora" (BVP) en 1994. En abril de 2016 se inició un estudio para evaluar el valor de conservación del sitio mediante la recolección de especímenes botánicos y la evaluación de estudios previos y en curso sobre su flora y fauna. El presente estudio documentó 408 taxones de plantas vasculares, entre ellos 42 pteridofitos, 1 gimnosperma y 365 angiospermas. Entre las angiospermas, 47 son monocotiledóneas, 24 son Magnolidae y Chloranthales, 294 son Eudicotiledóneas. En la lista se incluyen 40 taxones endémicos de Ecuador y 97 taxones catalogados en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Estos resultados indican una alta diversidad de orquídeas, epífitas y una rica fauna, que incluye muchas asociaciones entre plantas y animales como murciélagos, aves e insectos. Algunos de los animales más carismáticos y amenazados de Ecuador se han registrado en Siempre Verde, como son el oso de anteojos, el puma, el olinguito y al menos nueve especies de murciélagos. Gran parte de las elevaciones más bajas a lo largo del río y alrededor de las facilidades logísticas han sido perturbadas, pero las elevaciones más altas están ocupadas por bosques primarios no perturbados, y con bosques “enanos” en el punto más alto. Comparaciones entre las especies arbóreas y arbustivas de otras localidades con bosque nublado seleccionadas de la región, se encontró que Siempre Verde comparte del 41 al 68 % de los géneros y del 14 al 28 % de las especies para la zona montana baja, y del 73 al 8 7% de los géneros. y 22 a 42 % de las especies para la zona montana alta. Es de destacar que 30 géneros y 144 especies de Siempre Verde no se encontraron en ninguno de los otros 14 sitios seleccionados. Se encontraron varias especies de plantas no nativas, pero ninguna fue particularmente invasiva. Estos resultados sugieren que existe una flora muy ric aen Siempre Verde y que la reserva alberga una combinación única de especies a diferencia de los otros sitios de bosque nublado similares, lo que proporciona una evidencia del alto valor de conservación del sitio. A pesar de ser parte del sistema de reservas forestales privadas del Ecuador, la Reserva Siempre Verde está situada en una región que enfrenta amenazas crecientes por las actividades mineras y el cambio climático y, al igual que los otros bosque nublados en la región, enfrenta un futuro incierto. Este estudio resume la riqueza biológica y resalta las características únicas de la Reserva Siempre Verde; además, provee una importante herramienta para la toma de decisiones y políticas de conservación.